意識が、未来を変える。

ジュリオ・ボナッツィ氏が会議室の大きなテーブルに広げた漁網は、新品だといわれても疑わないほどとてもきれいなものでした。「工程内の幾つかのステップで網を洗浄し、他のナイロン廃棄物と一緒に化学プラントへ送り、そこで化学成分に分解します」とボナッツィ氏は説明します。こうして出来上がったECONYL®は純粋なナイロン顆粒で、ガソリンを原料とした“標準的な”ナイロンとまったく同じ組成です。ECONYL®からつくられた製品は使用寿命を迎えるとまたサイクルに戻され、新製品のための素材として生まれ変わります。「ECONYL®はこれを何度でも繰り返すことができる、真にサステイナブルな原材料なのです」。

ラグジュアリー・ブランドがリサイクル素材をどこまで受け入れられるかという点についてはまだ限界がある、とジュリオ・ボナッツィ氏は話しています。しかし、それも少しずつ変化してきているようです。BMW以外にもPradaやGucciなど、自社コレクションにECONYL®ナイロンを使用するラグジュアリー・ブランドが出てきました。

しかし、Aquafilがスロベニアでリサイクルする網のほとんどは、世界中の養殖場から出たものです。首都リュブリャナにある15,000平方メートルの倉庫2か所にそれらを集め、洗浄と分別を行います。ここには古いカーペットや布くず、プラスチックなど他のナイロン廃棄物も集められます。これらの材料がすべて化学プラントで新しいECONYL®ナイロンに再生されるのです。工場でのリサイクル・プロセスは、一般の人々には部分的にしか理解できないでしょう。なぜなら化学的な分離や溶解プロセスの大半は、複雑な構造のボイラーや工場内に張り巡らされた配管システムなどの見えない場所で行われるからです。しかし、初期のプロセスである廃棄物処理に関しては、目で見ることができます。

このリサイクル技術のパイオニアであるジュリオ・ボナッツィ氏は、廃棄物から純粋なECONYL®ナイロン糸を生産する世界唯一の工場を運営しています。彼の製品は、品質を損なうことなく何度でもリサイクルすることが可能な、いわゆるクローズド・サイクルです。
「BMWの自動車工学も基本的にこの方向に進んでいます」とダニエラ・ボーリンガーは言います。「最初から製品サイクル全体を考え、最終的に他の目的でもリサイクルや再利用可能な材料を積極的に使うようになっています。」

ジュリオ・ボナッツィ氏は、産業に新たな変化を起こすことの意味について常に考えています。「こうした取り組みがどれほど難しいかを最初から知っていたら、間違いなく手をつけていなかったでしょう」。自身を“クレイジーな男”と認める起業家のボナッツィ氏は、笑いながらそう語ります。
彼はダニエラ・ボーリンガーに工場内を案内しながら、今どのような課題に取り組んでいるかを話してくれました。「養殖場の網をリサイクルする時は、成長する藻から漁網を保護するために使われる酸化銅コーティングを取り除かなければなりません。酸化銅はナイロンではないため、化学処理時に多くの問題が起きてしまうのです。数年かけてようやく漁網から酸化銅を分離できるようになりましたが、そのためには専用機器の開発から行わなければなりませんでした。