アメリカ男子ゴルフのPGAツアーでは、こうした大型テントは多くの試合で設置される。「その中でプレーすることで『ツアーに出ているんだな』と実感することができるんです」。石川プロは、かつて主戦場としていたPGAツアーで見慣れていた光景を、日本でも味わえたことに大きな喜びを感じていた。

この雰囲気は、単に“ハード”を整えれば作り上げられるわけではない。石川プロは言う。「アメリカはトーナメントを楽しむ文化が違う。日常にはないものを求めている中でゴルフを楽しみにきてくれている」。そんな「本物」の雰囲気を作り上げるため、BMW VIP LOUNGEでは「ゴルフ場でこんなものが食べられるなんて」と来場者を驚かせたハイレベルなコース料理とアルコールが振る舞われた。

こうした施設は、ホスト側にとっては大事なスポンサーやお客様をおもてなしする場。ゲストは特別な扱いを受けることに喜びを感じ、至福の時間を過ごせることが理想だ。海外メジャーの観戦経験があるエグゼクティブにも「質は負けていない」と満足させた、高いクオリティ。宍戸ヒルズでは、まさにそのような空間が作り出されていた。

優雅に食事を楽しみ、あるいはグラスを傾けている観客の目の前でプレーすることは、出場した選手にとっても、これまでとは異なる特別な体験だったのだろう。トーナメント期間中には、複数の選手が関係者に「こんなに素晴らしい試合をやってくれて、ありがとうございます」と感謝の意を示し、優勝した比嘉プロも「コロナでスタンドを作らなくなった大会も多くなった中で、こんなに立派なスタンドを作っていただいてありがたいです」と話した。