Charlie Martin: automobilismo arcobaleno

È mattina presto al Nürburgring, odore di benzina ai box, il rumore di trapani e avvitatori si mescola al ruggito di un motore. Centinaia di meccanici e membri dei team automobilistici brulicano nel paddock. Charlie Martin è in disparte, seduta tra l’auto da corsa e le pile di pneumatici davanti al garage, gli occhi chiusi. La pilota britannica si gode i raggi del sole sul viso, mentre ripercorre con lievi mosse dei piedi l’intero percorso di gara. Non ha la minima idea di cosa riserverà oggi il meteo a lei, alla sua BMW M240i Racing e al Nordschleife. Ma la pilota, che sa sempre tenere saldamente le redini anche in caso di forte vento, è abituata alle sfide. Non è facile riuscire a imporsi come donna in un mondo prettamente maschile. Soprattutto per una donna transessuale: Charlie Martin è nata infatti nel 1981, a Leicester, come maschio.

Charlie Martin sapeva che una decisione del genere avrebbe portato delle conseguenze. La prima delle quali fu abbandonare il suo grande amore: le corse. “Quando nel 2012 feci coming out, iniziò un periodo duro, pieno di ansie e paure. Innanzitutto, presi la difficile decisione di abbandonare l’automobilismo. Ero convinta che nel paddock nessuno mi avrebbe accettata... pensavo veramente che tutti quelli che fino a quel momento avevo considerato come una vera grande famiglia mi avrebbero voltato le spalle. Contattai, tramite e-mail, alcuni dei miei migliori amici del mondo dell’automobilismo: uno di loro non mi rivolse mai più la parola. Quando entrai per la prima volta nel paddock, fu terribile, tremavo addirittura. Ma un gruppetto di amici in qualche modo mi diede sostegno, cosa che non dimenticherò mai finché vivrò. Tuttavia, molte persone si tennero a distanza, probabilmente perché si sentivano in imbarazzo. Ci è voluto molto tempo, perché quella situazione cambiasse.”

Un passo sicuramente coraggioso, che però Charlie Martin rifarebbe senza nessuna esitazione. “Avevo dentro un mix di sentimenti diversi e contrastanti. Fu durante uno dei momenti di maggiore sconforto che presi la decisione per cui mi era sempre mancato il coraggio. Non sarebbe stato possibile tornare indietro, lo sapevo. Ma sapevo anche che se fossi riuscita a fare il primo passo, quello più difficile, poi niente avrebbe più potuto fermarmi. Mi sentii improvvisamente serena e alleggerita, perché finalmente mi ero accettata per quel che ero. La paura era sempre lì con me. Ma quando si è convinti con il cuore di aver intrapreso la strada giusta, allora la paura si trasforma in coraggio.” Charlie Martin non perde, però, la sua ambizione e continua ad affrontare, una dopo l’altra, le sfide che l’attendono in pista.

Quando Charlie Martin passa dalla cronoscalata alle corse su circuito, la sua prima auto è una MINI. Si cimenta, quindi, con varie gare al Ginetta GT5 Challenge, partecipa alla Michelin Le Mans Cup a bordo di una Norma M30 LMP3 ed entra infine a far parte del team che, grazie al sostegno di alcuni sponsor, le permette di portare a termine la missione della gara endurance sul Nürburgring (Nurburgring) al volante di una BMW M240i Racing. “Quando tornai in pista, volevo assolutamente evitare una cosa: essere il “tabù”, quella che tutti notano, ma fanno finta di non vedere”, spiega Martin. “Il primo giorno dei test invitai membri del team a una piccola riunione e spiegai a tutti la mia storia. La reazione fu sorprendente e mi diede molta forza. La loro risposta si potrebbe riassumere così: quello che conta è la tua personalità e il tuo amore per l’automobilismo. Questo mostra chi sei e chi vuoi essere ed è per questo che siamo una squadra.” La reazione non fu altrettanto serena fra gli avversari di Martin. “Ho avuto spesso l’impressone che alcuni piloti facessero di tutto, anche manovre rischiose, pur di non arrivare in classifica dopo una pilota transgender.”

Parlando in termini più generali, prosegue Martin, proprio nell’automobilismo si dovrebbe iniziare una discussione molto più ampia sulla diversità e sull’integrazione. “Se si tratta di reclutare nuovi talenti o semplicemente dimostrare che il paddock può essere un ambiente inclusivo, i dirigenti, gli organizzatori dei campionati e i marchi dovrebbero iniziare a muoversi in tal senso.” Martin indica i lacci delle scarpe color arcobaleno. “Guardiamo, ad esempio, una campagna come “Rainbow Laces” di Team Pride: esprime un messaggio chiaro, supportato da diverse organizzazioni. Anche i media possono contribuire a promuovere la diversity. Io, con la mia storia, vorrei essere di ispirazione per gli altri, per dare loro il coraggio di seguire i miei passi.”

Come si potrebbe promuovere o almeno accelerare il cambiamento di mentalità nella società? Per Charlie Martin la chiave sta nel mettere in discussione il modo di pensare esistente. “Le persone hanno spesso paura del cambiamento o dell’ignoto. Ma si deve partire proprio da lì: il cambiamento inizia a compiersi con piccoli passi, di singole persone. Le esperienze che ho vissuto nella vita mi hanno insegnato che la maggior parte delle persone è più aperta di quanto pensassi. Il mezzo più efficace è creare empatia. Se nello sport abbiamo come ambasciatori delle persone che si impegnano al massimo per i valori in cui credono e che riescono a trasmettere il messaggio che tutti, nella vita, dobbiamo cercare di essere attivi e propositivi, allora è possibile apportare un grande cambiamento nella società.”

È scesa la notte sul Nürburgring. Piove a dirotto, sull’asfalto bagnato del circuito si riflettono le luci rosse e bianche. La visuale è ridotta, freni e pneumatici dovranno fare il lavoro più duro, i piloti sono concentrati al massimo. Ma Charlie Martin non si lascia intimidire. Al termine dell’ultimo giro di qualificazione, quando rientra nel garage, dal numero 242, ha conquistato il settantottesimo posto in pole position, il sesto nella sua classe. I meccanici si complimentano. Anche la pilota sembra soddisfatta, ma chi la conosce bene sa che, dietro quel sorriso, si nasconde comunque la voglia di fare di più. “Ho sempre l’impressione che avrei potuto fare meglio. Questo è un bene, ma anche una maledizione.” Ma è anche ciò che la sprona.

Per quanto possano essere difficili i cambiamenti, Charlie Martin li ritiene indispensabili. “Non importa l’età: si è sempre in tempo a mettere in discussione le proprie convinzioni e imparare qualcosa di nuovo. Questo ci permette di non ripetere gli stessi errori. Nella mia vita ho affrontato grandi cambiamenti e sono stata costretta ad accettarli anche quando avvenivano in condizioni che non mi piacevano affatto. Ma quando mi guardo allo specchio, voglio continuare a potermi dire che ho fatto del mio meglio per vincere le sfide della vita.”

Sotto la pioggia battente, Charlie Martin taglia il traguardo, perdendo il podio per un soffio. Il quarto posto nella sua classe è un successo inatteso in una gara così turbolenta e piena di interruzioni. Prende il telefono in mano per condividere la notizia e il momento di gioia con i suoi follower. C’è ancora un sogno che, come pilota automobilistico, insegue da anni e che vuole prima o poi realizzare. “Vorrei partecipare alla 24 ore di Le Mans. Nei novantasette anni di storia della corsa endurance più famosa del mondo non c’è mai stata una pilota transgender. Poter essere la prima rappresentante della comunità LGBT a partecipare a quella gara sarebbe una conquista non da poco per la diversity.” Il successo appena ottenuto sul Nürburgring è una delle tappe più importanti verso la realizzazione di questo sogno.

E una cosa è certa: anche a Le Mans, Charlie Martin sorprenderebbe tutti con spettacolari sorpassi, sia in pista che fuori.

Foto: Marc Wittkowski; Autore: Markus Löblein