Signe distinctif : la calandre BMW en 17 designs

Une BMW sans le célèbre double calandre ? Impensable ! Depuis près de 90 ans, pratiquement chaque véhicule sortant des usines des Bayerischen Motoren Werke arbore une calandre BMW, qu’il s’agisse d’une voiture concept ou d’un modèle de série. Cette grille protégeant le radiateur de la voiture se distingue par sa forme de base incomparable et officie en quelque sorte comme un sigle BMW. Et comme les nouvelles technologies de motorisation et l’inutilité de la fonction de refroidissement ouvrent de nouvelles possibilités en matière de design de l’avant du véhicule, cette pièce BMW emblématique a évolué au fil des ans. Nous vous emmenons en voyage dans l’histoire de BMW et à la découverte de la célèbre calandre BMW.

La BMW 303 est un jalon dans l’histoire de BMW pour deux raisons : cette limousine de classe moyenne fut d’une part le premier modèle de la marque équipé d’un moteur à six cylindres. D’autre part, elle fut la première BMW à arborer le signe distinctif porté par presque chaque voiture de la marque près de 90 ans plus tard, c’est-à-dire l’entrée d’air en forme de double calandre. À l’époque, les caches de radiateur divisés en deux (et généralement chromés) étaient courants en design automobile. Néanmoins, la grille arrondie en haut et en bas de la BMW 303 avec l’emblème BMW (➜ lisez également : Le logo BMW : signification et histoire) aux quarts de cercles bleus et blancs, placé entre les arceaux supérieurs, donnait une allure sculpturale au radiateur. L’ensemble était parfaitement reconnaissable. Jusqu’à la deuxième guerre mondiale, la calandre BMW n’a cessé de s’affiner sur tous les modèles BMW, par exemple aussi sur le légendaire BMW 327/BMW 328. De plus en plus élégant, il n’a cependant jamais abandonné la forme établie par la BMW 303.

Le roadster BMW 507 sort la même année que la BMW 503, mais a une nette longueur d’avance en matière de design progressiste. Il s’agit alors de la première BMW équipée de deux grands orifices d’entrée d’air horizontaux. Son créateur, Albrecht Graf von Goertz, a exploité ses libertés en matière de conception formelle de la calandre BMW, qui ne sera reprise par les créateurs de la marque qu’à partir des années 1990 dans différents projets de design. Les généreuses entrées d’air de la BMW 507 étaient cependant aussi nécessaires, puisqu’elles constituaient l’unique source d’air pour le refroidisseur du moteur V8 sous un capot très plat. L’avant de la voiture est notable pour une autre raison encore : la BMW 507 fut le premier modèle avec une proue biseautée dynamique, aussi appelée « nez de serpent », prolongeant visuellement le capot et suggérant une envie irrépressible d’avancer. Cette caractéristique s’est ensuite définitivement établie avec la « nouvelle classe » des années 1960 et marquera même les véhicules des Séries 3, 5 et 7 jusque dans les années 1990.

Les modèles de classe moyenne de la « nouvelle classe » marquent un tournant pour les Bayerischen Motoren Werke, et ce à plus d’un titre : sur le plan technique, commercial et sur celui du design typique de la marque BMW. Les reins de la BMW 1500 (et de ses modèles apparentés 1600, 1800 et 2000) rappelaient ceux de la BMW 503, mais étaient liés pour la première fois. Encore plus fins que sur les modèles BMW précédents, ils étaient en outre placés entre deux grilles horizontales s’étalant sur toute la largeur du véhicule. En misant sur une grille primaire et une grille secondaire, cet ensemble inaugurait la phase bleue de la conception de l’avant des voitures de la marque BMW. Celle-ci va se poursuivre jusque dans les années 1980, Série 02 comprise (à partir de 1966), des limousines BMW 2500 et 2800 (à partir de 1968) ainsi que des coupés BMW 2800 CS apparentés (aussi à partir de 1968) et de leurs variantes ultérieures légendaires, les BMW 3.0 CS, CSi et CSL.

Une nouvelle évolution marquante a lieu en 1990 avec la troisième génération de la Série 3 : la nouvelle calandre BMW est plate, horizontale, mais pas très large. Contrairement à la première génération de la Série 3, les deux moitiés de la calandre BMW sont à nouveau séparées. Ses éléments sont volontairement carrés, avec des angles légèrement arrondis et, fait méritant d’être relevé, ne sont pas séparés de la bande de phares par d’autres grilles, mais par des surfaces de la couleur de la voiture. Cette conception a déteint sur de nombreux autres modèles à partir des années 1990, depuis la série 7 (1994) et la série 5 (1995) en passant par la BMW Z3 (1995) et la génération suivante de la Série 3 (1998) jusqu’aux deux premières générations de la BMW X5 (1999).

Trois générations de BMW Série 3 plus tard, une nouvelle évolution a lieu : sur la BMW Série 3 (F30), des calandres relativement larges et séparés l’un de l’autre touchent pour la première fois la surface des phares, sans être séparés de ces unités par des grilles latérales ou des surfaces de la même couleur que la voiture. La calandre BMW Série 7 de 2015 présente une conception similaire (il s’agit du premier modèle avec commande visible des clapets d’arrivée d’air, ce qui constitue une autre première). C’est également le cas de la génération actuelle de la Série 5 et de la dernière BMW Série 6 Coupé (toutes deux de 2017).

La fonction technique d’origine de la calandre BMW finit par laisser toute la place à l’aspect esthétique, comme le démontre l’avant de la BMW i3 électrique. Le double calandre, relativement large, se présente ici avec des surfaces volontairement fermées et des accents bleutés, qui identifient la marque BMW et soulignent son caractère électrique innovant. La calandre fermée profite à l’aérodynamisme de la BMW i3. Sa conception dans la BMW i3 se retrouve sous une forme apparentée dans la BMW i8 et sert d’inspiration pour tous les modèles BMW purement électriques à venir.

Sur deux véhicules hautes performances actuels, la calandre BMW emblématique se voit dotée, en 2018, d’un cadre de forme relativement carrée. D’un point de vue géométrique, les grilles – reliées dans le cas de la Série 8, alors qu’elles ne le sont pas sur la Z4 – forment désormais des pentagones horizontaux et très larges. Sur les côtés, de petits ponts de la couleur du véhicule rejoignent les unités des phares. Comme pour tous les nouveaux coupés BMW, le caractère sportif est souligné par le fait que les calandres s’ouvrent vers le bas, abaissant et rapprochant de la route le centre de gravité visuel de l’avant du véhicule. Sur le plan fonctionnel, les calendres servent d’entrée d’air secondaire, équipée d’une commande active des clapets, qui s’ouvrent en cas de besoin. Lorsque cet appel d’air supplémentaire n’est pas nécessaire, les clapets restent fermés pour réduire la résistance à l’air. Dans la version liée, comme dans le cas de la BMW Série 8 (et d’autres modèles aux reins reliés), une caméra d’assistance est placée au centre de la barre reliant les deux parties de la calandre BMW.

La comparaison de la Série 3 avec deux modèles BMW lancés en 2019 montre à quel point le design de la calandre BMW peut se différencier au sein du spectre BMW : la BMW X7 et la BMW Série 7  actuelle portent un double calandre de conception similaire à celui de la Série 3, coude horizontal sur le bord supérieur compris. Sur les deux modèles précités, ils sont toutefois de dimension nettement plus généreuse et bien plus visibles, ce qui a pour effet de les rendre sensiblement plus présents.

Depuis toujours, la BMW X3 allie flexibilité au quotidien et dynamisme de conduite. Aujourd'hui, le véhicule se lance dans un nouveau design (➜ Lire aussi : Design auto : voilà l’ADN de BMW) pour sa quatrième génération de modèles. Des surfaces généreuses et quelques lignes définies avec précision assurent un aspect extérieur clair et réduit à l'essentiel. À l'avant de la nouvelle BMW X3, la grande grille de calandre BMW rayonne d'une présence assurée. Son apparence est pourtant toute nouvelle. À l'intérieur de la calandre BMW, une structure inédite composée de barres verticales et diagonales apporte une touche marquante. L'éclairage de contour BMW Iconic Glow, disponible en option, entoure les deux éléments de part en part. D'ailleurs, la nouvelle structure asymétrique se retrouve également sur la nouvelle BMW Série 1.

Auteure : Frank Giese, Markus Löblein ; Photos : BMW