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L’hiver met les automobilistes et leurs véhicules à rude épreuve. Portes gelées, batterie en grève, humidité dans l’habitacle, pare-brise givré ne sont que quelques-uns des désagréments figurant au programme. Sans parler des glissades dangereuses sur les routes recouvertes de neige ou, pire, de glace (➜ Conseils hivernaux : conduire sur la neige en toute sécurité).
La plupart des problèmes qui surgissent en hiver peuvent toutefois être évités au moyen de quelques mesures de précaution. De nombreux partenaires de service offrent en effet uncontrôle hivernal pour votre voiture, à la fois complet et professionnel. Si vous préférez prendre vous-même les devants, voici nos conseils pour préparer sa voiture pour l’hiver.
Surtout, n’attendez pas de voir tomber les premiers flocons pour vous y mettre. Car alors, il est souvent déjà trop tard. Le moment idéal pour préparer sa voiture pour l’hiver est le début de l’automne, soit fin septembre ou début octobre.
Préparez votre voiture à affronter l’hiver – grâce à nos 13 conseils :
- Embarquer des chaînes à neige
- Contrôler le porte-skis et le coffre de toit
- Faire le plein d’antigel pour l’hiver
- Remplacer le balai d’essuie-glace
- Nettoyer le pare-brise
- Lutter contre l’humidité, l’anti buée voiture par excellence
- Prendre soin du joint de porte voiture
- Contrôler et charger la batterie
- Vérifier l’éclairage et effectuer un réglage phare
- S’équiper d’un chauffage de stationnement
- Ranger les accessoires d’hiver dans la voiture
- Réviser sa technique de conduite
Changer ses pneus à temps
Une distance de freinage nettement diminuée et un supplément de sécurité sur la route dans des conditions hivernales sont les meilleurs arguments en faveur des pneus d’hiver (➜ Comparaison pratique entre pneus d’hiver et pneus d’été). Le profil spécial des pneus d’hiver offre une adhérence nettement meilleure sur la neige, dans la boue et sur du verglas que celui des pneus d’été ou quatre saisons. Leurs rainures profondes ainsi que de nombreuses lamelles (de fines encoches, généralement crantées) dans les pneus d’hiver s’accrochent littéralement au sol glissant. Comparés aux pneus d’été, les modèles d’hiver permettent de raccourcir la distance de freinage de 25 pour cent (à 100 km/h).
Beaucoup d’automobilistes ignorent que sur une route sèche, les pneus d’hiver améliorent aussi la sécurité pendant la saison froide. En effet, le mélange de caoutchouc utilisé pour produire les pneus d’hiver reste souple malgré les températures basses. Et plus tendre est un pneu, mieux il s’adapte à l’asphalte. Il en résulte une traction optimale et, partant, un surplus de sécurité.
Lorsque les températures tombent en-dessous de sept degrés Celsius, les pneus d’hiver prennent l’avantage sur les pneus d’été. Pensez donc à effectuer le contrôle d’hiver suffisamment tôt et à monter les pneus d’hiver avant les premières neiges.
Les pneus d’hiver sont obligatoires dans de nombreux pays. Une règle en vigueur à certaines périodes (durant les mois d’hiver) ou lorsque les conditions sur la route l’exigent.
Si vous ne l’avez pas fait avant de les ranger, il est temps de vérifier si vos anciens pneus d’hiver présentent encore un profil suffisant. En France, les pneus d’hiver ne sont pas obligatoires, à moins que la signalisation n’indique le contraire. Le profil minimal exigé est de 3,5 millimètres. Les experts recommandent plutôt quatre millimètres, et trois millimètres pour les pneus d’été.
N’oubliez pas que les pneus d’hiver sont obligatoires dans un grand nombre de pays. En France, il n’existe pas d’obligation générale des pneus d’hiver. Néanmoins, ils peuvent être prescrits en function des conditions météorologiques ou routières. Dans ce cas, cette obligation est signalisée. La loi française se limite à spécifier l’épaisseur minimale des rainures principales dans la bande de roulement, qui ne doit pas être inférieure à 1,6 millimètres. En Suisse, la loi ne stipule pas non plus qu’un véhicule doive être équipé de pneus d’hiver en période hivernale. En revanche, le conducteur doit pouvoir garder la maîtrise de son véhicule en toute situation.
Embarquer des chaînes à neige
Même les meilleurs pneus d’hiver peuvent se heurter à leurs limites, surtout quand une route en pente se couvre de neige. Si vous vivez dans une région montagneuse ou si vous partez en vacances de ski, vous devriez avoir des chaînes à neige dans le coffre. Celles-ci sont de toute manière obligatoires pour franchir de nombreux cols lorsqu’il se met à neiger abondamment.
En plus d’améliorer la tenue sur la neige et la glace, les chaînes à neige de bonne qualité présentent également de bonnes propriétés routières. Par ailleurs, elles sont faciles à mettre et à retirer. Néanmoins, vous devriez faire un essai avant votre départ en vacances à la montagne. Exercez-vous chez vous, à la maison, afin que le jour J où vous en aurez besoin, vous ménagiez vos nerfs et vos doigts. Surtout, à l’achat de vos chaînes à neige, veillez à choisir le modèle adapté à la taille de vos pneus (➜ Guide des pneus : comment en connaître la taille).
Contrôler le porte-skis et le coffre de toit
Avant les vacances de ski, le contrôle duporte-skis ou snowboards ou ducoffre de toit est aussi au programme. Toutes les pièces de ces accessoires, instructions de montage comprises, sont-elles encore en votre possession ? Qu’en est-il de la clé de verrouillage ? Le coffre de toit ou le porte-skis se ferme-t-il encore bien ou faut-il graisser les dispositifs de verrouillage et les pièces articulées ?
En plus de permettre de transporter des bagages encombrants supplémentaires, les porte-skis et coffres de toit ont une influence sur la sécurité. S’ils ne sont pas fixés de façon stable sur le véhicule ou s’ils ne supportent pas solidement leur charge, un accident impliquant aussi d’autres véhicules peut se produire. C’est par exemple le cas lorsque des objets tombent sur la chaussée. En cas de doute, il est préférable de remplacer un porte-skis ou un coffre de toit défectueux.
Faire le plein d’antigel pour l’hiver
Dans le cadre du contrôle d’hiver de votre véhicule, deux liquides doivent sans faute être protégés du gel :
- Vérifiez d’avoir suffisamment d’antigel dans l’eau de refroidissement. Si cette eau gèle, le moteur de votre voiture peut être endommagé dans le pire des cas. Normalement, votre garagiste inspecte la quantité d’antigel dans le liquide de refroidissement. Mais si vous avez par exemple rajouté de l’eau, vous devez également penser à ajouter de l’antigel. Pour vous assurer que les quantités sont suffisantes, faites effectuer un contrôle dans un garage ou une station-service. La protection contre le gel devrait être efficace jusqu’à moins 25 degrés Celsius. Important lorsque vous mettez vous-même la main à la pâte : l’antigel doit être adapté à votre moteur. Utilisez de préférence l’antigel original du constructeur.
- Contrôlez également le lave-glace hiver. Car si ce liquide gèle, vous risquez de vous retrouver aveuglé. Le sel qui sèche sur le pare-brise est en mesure de vous empêcher complètement de voir la route. L’eau servant à nettoyer le pare-brise devrait donc être protégée suffisamment grâce à la présence d’antigel, qui évitera le gel des conduites et des buses. Certains lave-glace hiver contiennent déjà de l’antigel, de sorte qu’il ne faut pas en rajouter à part.
Remplacer le balai d’essuie-glace
Si l’essuie-glace laisse des traces ou ne glisse plus de manière optimale sur le pare-brise, il est temps de changer le balai d’essuie-glace pour préparer sa voiture pour l’hiver. Car une vue dégagée est primordiale durant la saison froide. Les trainées laissées par les essuie-glaces sur le pare-brise peuvent être particulièrement désagréables avec la lumière des phares des véhicules arrivant en sens inverse.
Nettoyer le pare-brise de l’extérieur et de l’intérieur
Si malgré le remplacement du balai d’essuie-glace, votre pare-brise n’est toujours pas parfaitement propre, vous pouvez utiliser un détergent pour vitres afin de le nettoyer depuis l’extérieur (en épargnant le caoutchouc des essuie-glaces !). De nombreux automobilistes oublient de nettoyer également le pare-brise depuis l’intérieur. Poussière, traces de doigt ou nicotine forment une couche de saleté, qui limite la vision, en particulier de nuit, en renforçant l’effet éblouissant de la lumière. Les vitres sales s’embuent en outre plus vite que les propres.
Une éponge ou un chiffon secs ont généralement pour effet d’étaler la saleté à l’intérieur du pare-brise. Pour un nettoyage efficace, utilisez un détergent pour les vitres et un chiffon en microfibre (ou, dans l’idéal, un chiffon à structure alvéolée).
Lutter contre l’humidité, l’anti buée voiture par excellence
Si des vitres sales peuvent entraver la vision sur la route, un pare-brise embué est aussi source de danger, surtout en hiver. En effet, l’humidité à l’intérieur du véhicule a tendance à condenser sur la vitre froide.
La première cause de buée sur les vitres est une humidité élevée dans la voiture. Quelques mesures préventives permettent de réduire ce phénomène lors du contrôle hivernal :
- Remplacer le filtre intérieur (filtre à pollen) à intervalles réguliers, conformément au manuel d’utilisation (votre garagiste s’en chargera lors de l’inspection de votre voiture). Un filtre sale entrave l’échange d’air, que ce soit par la ventilation ou la climatisation.
- Contrôler les joints d’étanchéité des fenêtres ou du toit ouvrant. Les fuites peuvent contribuer à élever le taux d’humidité dans la voiture.
- Des accessoires spéciaux permettent aussi d’éviter l’humidité, à l’image des tapis de voiture pour tous les temps : en hiver, les chaussures couvertes de neige ou humides sont aussi une source d’humidité dans l’habitacle. Les tapis de voiture textiles absorbent l’eau et ne sèchent que très lentement. À l’humidité viennent s’ajouter de mauvaises odeurs. Les tapis de voiture pour tous les temps sont en revanche en matière imperméable et sont faciles à secouer ou essuyer. À l’arrière, un tapis de coffre moulé permet d’obtenir les mêmes résultats. Ce genre de bac de coffre est robuste et sèche rapidement.
- Veiller à ce que les canaux d’écoulement de l’eau restent libres, en particulier dans le compartiment moteur sous le pare-brise et dans le coffre. En effet, l’eau peut s’y accumuler quand des feuilles mortes ou des aiguilles de sapin les bouchent.
Prendre soin du joint de porte voiture
Un joint défectueux peut expliquer pourquoi l’habitacle de la voiture est humide. Les joints des fenêtres et des portes sont mis à rude épreuve par le gel, qui peut les rendre friables. Et l’ouverture par la force d’une porte gelée peut provoquer de petites fissures dans les joints d’étanchéité.
Avant l’hiver, mieux vaut donc traiter préventivement les joints d’étanchéité de la voiture. Des produits d’entretien spéciaux évitent que l’isolation des fenêtres et des portes ne gèle et prolongent ainsi sa durée de vie. Important : n’utilisez pas de produits d’entretien contenant de la silicone et renoncez aux astuces maison telles que vaseline et suif de cerf.
Contrôler et charger la batterie
Avec un score de 42 pourcent, la batterie de la voiture est en tête de liste de la statistique des pannes de l’ADAC. Le froid est son pire ennemi. Pour éviter une panne de démarrage, ces quelques conseils seront utiles à votre préparation hivernale :
- La durée de vie d’une batterie est limitée. Normalement, il faut en changer après environ six ans. Si vous effectuez souvent de courts trajets, prévoyez même de la remplacer plus tôt. À titre préventif, remplacez donc une vieille batterie en automne.
- Demandez à votre garagiste d’effectuer un test de batterie en automne. En effet, seul un essai à plein régime, réalisé à l’aide d’un appareil spécial, permettra d’obtenir un résultat pertinent.
- Un chargeur de batterie de voiture au garage ou dans le coffre permet de mettre toutes les chances de son côté, même en cas de températures arctiques. Un chargeur de batterie de voiture peut en effet se brancher à une prise électrique normale. De cette manière, quelques heures de patience permettront à votre batterie de revenir à la vie. L’appareil est en outre en mesure d’établir un diagnostic : il reconnaît immédiatement une batterie trop âgée.
Vérifier l’éclairage et effectuer un réglage des phare
L’hiver est une saison où la nuit tombe tôt. Il est donc particulièrement important de bien voir et être vu. De nombreux véhicules sont équipés d’une fonction d’alerte lorsque l’éclairage est défectueux. Laissez votre garagiste réparer rapidement vos phares, aussi pour éviter une amende.
Si votre voiture n’est pas dotée d’une telle fonction d’alerte, c’est à vous de vérifier vos phares (voir illustration ci-dessous). Contrôler leur réglage correct est une autre affaire. Seul un test professionnel vous permettra de savoir si la chaussée est suffisamment éclairée ou si vous éblouissez inutilement les autres usagers de la route. Votre garagiste est donc l’interlocuteur de référence quand il en va du réglage des phares.
S’équiper d’un chauffage de stationnement
Imaginez : c’est l’hiver et vous entrez dans une voiture déjà chaude. Sans avoir à dégivrer les vitres, sans porte gelée ni doigts engourdis sur le volant.
Un chauffage de stationnement simplifie la vie des automobilistes en hiver. En effet, il est en mesure de dégivrer et de préchauffer le véhicule de manière entièrement automatique. Ses avantages pour la voiture sont certains : les chauffages modernes réchauffent également le moteur. Un démarrage à chaud limite l’usure, réduit la consommation. Un tel chauffage n’utilise qu’environ un litre de carburant à l’heure, une quantité compensée par la consommation réduite sur les premiers kilomètres.
Un chauffage de stationnement peut être installé à posteriori sur pratiquement n’importe quel modèle. Demandez conseil à votre concessionnaire ou à votre garagiste.
D’ailleurs, la plupart des véhicules électriques et hybrides plug-in peuvent être chauffés avant de les utiliser, dans l’idéal lorsqu’ils sont encore branchés à la prise électrique ou à la station de chargement. De la sorte, la batterie n’en fait pas les frais (➜ Grande comparaison entre voitures électriques).
Des accessoires pour préparer sa voiture pour l’hiver
Outre l’équipement standard tel que triangle de panne et gilet de signalisation, ces accessoires vous aideront à préparer votre voiture pour l’hiver :
- Une housse pour pare-brise ou une housse de protection complète faciliteront l’élimination de la neige et du gel.
- Un spray dégivrant ramollit la couche de glace. Il ne reste qu’à utiliser…
- …le grattoir à givre que vous conservez à portée de main, p. ex. dans la porte côté conducteur.
- Une balayette permet de débarrasser rapidement la voiture de la couche de neige qui la recouvre.
- Une éponge (en cuir) ou un chiffon anti-buée vous permettra de retrouver une vue dégagée sur la route. Pensez à les conserver aussi dans la porte côté conducteur.
- Une couverture en laine en cas d’arrêts inattendus dans les embouteillages.
- Des gants de travail pour monter les chaînes à neige ou gratter les vitres.
- Une lampe de poche au cas où il y aurait quelque chose à réparer.
- Une corde de remorquage pour extraire les autres automobilistes des congères ou pour les aider à vous en extirper.
- Un flacon de produit lave-glaces antigel car c’est justement quand on en a besoin qu’aucune station-service n’est proche.
- Une pelle à neige et un jerrycan plein si d’aventure vous traversez des contrées où l’enneigement est extrême, comme l’Alaska ou la Laponie.
- Une câble de démarrage ou un set de démarrage d’urgence avec accumulateur pour venir en aide aux autres usagers de la route qui ne se sont pas aussi bien préparés que vous à l’arrivée de l’hiver (voir conseil no° 9).
Réviser sa technique de conduite
Démarrer sur une route de montagne couverte de neige, freiner et éviter un obstacle sur une chaussée gelée : l’hiver réserve son lot de défis aux automobilistes. Pour que la première neige ne jette pas un froid dans votre relation qui vous lie à votre voiture, pensez à rafraîchir votre technique de conduite suffisamment tôt. Par exemple en suivant un cours de conduite avec un professionnel.
Illustrations : R. Fresson
