Charlie Martin: diversidad en el mundo del motor

Amanece en Nürburgring, uno de los circuitos F1 de Alemania. Huele a gasolina en los boxes, y los ruidos de atornilladoras y taladros se mezclan con el rugido de los motores. Cientos de mecánicos y otros miembros de los equipos técnicos recorren el paddock como si fuesen hormigas. Charlie Martin se aparta de toda esta vorágine: está sentada entre los coches de carreras y las pilas de neumáticos que hay frente a su garaje en boxes, con los ojos cerrados. La británica disfruta del sol sobre la cara, mientras recorre el circuito en su cabeza y repasa las curvas con ligeros vaivenes del cuerpo. No tiene ni idea de cómo afectará el tiempo hoy a su BMW M240i Racing, al comportamiento de la pista Nordschleife o a sí misma. Pero esta piloto, a la que la coleta rubia le pasa sobre la frente si hace mucho viento, está acostumbrada a los desafíos. Demostrar su valía como mujer en un deporte dominado por los hombres es lo que la impulsa a seguir adelante. Y es un impulso verdaderamente fuerte: Charlie Martin nació con cuerpo de hombre en Leicester, Inglaterra, en 1981.

Charlie Martin era plenamente consciente de que la decisión de dar un paso así tendría consecuencias importantísimas. Le obligó incluso a renunciar a su gran pasión, al menos momentáneamente. «Cuando en 2012 reconocí públicamente mi identidad de género, si te soy sincera, empezó una época aterradora, estresante y difícil. Al principio de ese año tomé la dura decisión de dejar de competir, porque estaba convencida de que nunca me aceptarían en el paddock... De verdad pensaba que todo el mundo en este deporte, al que tanto amo y en el que todos me han hecho siempre sentir parte de una gran familia, me daría la espalda. Cuando envié un correo electrónico explicando la situación a algunos de mis mejores amigos, hubo uno que no me volvió a hablar. Mi primera visita al paddock fue horrible, no dejaba de temblar. Pero hubo un pequeño grupo de amigos que me apoyó de una forma que no olvidaré mientras viva. Aun así, hubo mucha gente que me evitaba, seguramente porque se sentían muy incómodos. Tuvo que pasar mucho tiempo para que eso cambiara».

Sin embargo, la revolucionaria decisión de Charlie Martin es un paso que esta valiente británica daría una y otra vez. «Fue una combinación de muchos sentimientos diferentes. Estaba hecha polvo y finalmente reuní el coraje necesario para tomar la decisión de la que había huido toda la vida. Llegó un punto en que no había vuelta atrás. Y además, me di cuenta de algo: si daba el paso más difícil en la dirección correcta, no habría nada que pudiese detenerme. Me sentí en calma y aliviada; por fin me había aceptado a mí misma. Y aun así, el miedo me acompañaba constantemente. Pero algo está claro: cuando crees de corazón que has tomado la decisión adecuada, ese miedo acaba convirtiéndose en valentía». Charlie Martin mantiene su ambición y se abre paso hacia la cima del mundo del motor, poco a poco.

Cuando Charlie Martin pasó del rally a los circuitos, su primer coche fue un Mini. Participó en la Ginetta GT5 Challenge, se puso al volante de un Norma M30 LMP3 en la Michelin Le Mans Cup y después se unió al equipo en el que, con ayuda de patrocinadores, pudo enfrentarse al desafío de las «24 h de Nürburgring» en un BMW M240i. «Cuando empecé en Adrenalin Motorsports, tenía claro que quería despejar cualquier duda y aclarar las cosas desde el principio», explica Charlie. «El primer día de pruebas reuní al jefe del equipo y le conté mi historia. Su respuesta fue impresionante y me reconfortó. En pocas palabras, me vine a decir que tanto mi personalidad como mi amor por el deporte eran lo que importaba, ya que pone de manifiesto quién eres y quién quieres ser, y por eso éramos un equipo». Con sus competidores, los principios no fueron tan plácidos. «Me da la sensación de que algunos pilotos hacen maniobras demasiado arriesgadas por el mero hecho de no acabar la carrera por detrás de una piloto transexual».

Más allá de hablar de sí misma, indica Charlie, se debe abrir un debate sobre la diversidad y la integración mucho más amplio que antes, especialmente en el mundo del motor. «Ya sea a la hora de contratar nuevos talentos o de demostrar que el paddock es un entorno integrador, los administradores, los organiza­dores de los campeonatos y las marcas tienen que llevar la iniciativa». Charlie nos muestra los cordones de sus zapatillas, con los colores del arcoíris LGTB. «Si te fijas en las campañas como la de Rainbow Laces de Team Pride, ves que comunican un mensaje claro y que reciben el apoyo de distintas organizaciones. Los medios también pueden ayudar a reconocer y promocionar la diversidad. Con mi historia quiero inspirar a otros para que sigan mis pasos».

¿Cómo se puede impulsar o acelerar un cambio de planteamiento en la sociedad? Para Charlie Martin, la clave es desafiar las concepciones existentes. «A menudo, a la gente le da miedo el cambio o lo desconocido. Pero eso es de lo que se trata exactamente: los cambios empiezan con pasos pequeños y personales. Mis propias experiencias me han demostrado que la gente suele ser más abierta de lo que pensaba. Lo más eficaz a este respecto es fomentar la empatía mutua. Si tenemos embajadores de este deporte que sientan pasión por sus valores y nos hagan sentir que deberíamos estar activos en nuestras propias vidas, podemos marcar una gran diferencia en la sociedad».

Se ha hecho de noche en Nürburgring. Llueve intensamente y las luces rojas y blancas se reflejan sobre el asfalto. La visibilidad es limitada, los frenos y los neumáticos deben rendir al máximo y los pilotos tienen que estar especialmente concentrados. Pero Charlie Martin no para: cuando termina la última ronda de clasificación y el equipo devuelve el coche al garaje, el número 242 ha acabado en el puesto 78 de la general y el sexto en su clase. Los mecánicos se felicitan, y la piloto también parece satisfecha. Sin embargo, si la conoces un poco mejor, no tardas en darte cuenta de un amargo resquicio de ambición: «Siempre sé que puedo hacerlo mejor. Es una maldición y una bendición a la vez». Y también su acicate.

Con todo lo exigentes que pueden ser los cambios, para Charlie Martin son esenciales. «Independientemente de lo mayor que seas, siempre puedes poner en cuestión tus percepciones y creencias y aprender algo nuevo. Nos ayuda a no repetir los errores. En mi vida ha habido grandes cambios y me he visto obligada a aceptarlos, incluso aunque a veces se hayan producido en circunstancias que realmente no querría haber vivido. Aun así, me gusta poder mirarme en el espejo y afirmar sin duda que he hecho todo lo posible por superar estos desafíos».

Charlie Martin acabó cruzando la línea de meta, bajo lluvia intensa, y se quedó fuera del podio por poco. Quedar cuarta en su clase es todo un éxito inesperado tras una carrera caótica con muchas interrupciones. Saca su smartphone para compartir el resultado y el momento de felicidad con sus seguidores. Quiere cumplir un sueño que tiene desde hace años, según nos confiesa: «Quiero competir en las 24 horas de Le Mans. En los 97 años de historia de este clásico, nunca ha habido un piloto transgénero en la parrilla de salida. Ser la primera representante del colectivo LGTB en una de las carreras más famosas del mundo sería un gran paso adelante en términos de diversidad». Su éxito en Nürburgring es un hito importante en ese trayecto.

Hay una cosa que está clara: Charlie Martin seguirá intentando maniobras de adelantamiento magistrales, también en Le Mans, y tanto dentro como fuera del circuito.

Fotos: Marc Wittkowski; Autor: Markus Löblein