Drehmoment bei Autos: Das müssen Sie wissen!

Wenn Sie bisher noch nicht mit einem Elektroauto (➜ Lesen Sie auch: Die verschiedenen Typen von E-Autos) unterwegs waren, wird es Zeit. Nicht nur dass Sie damit Ihr grünes Gewissen beruhigen, auch der Fahrspaß (➜ Lesen Sie auch: E-Auto-Mythen) kommt dabei nicht zu kurz. Mitverantwortlich dafür: das Drehmoment. Genauer gesagt, die Unmittelbarkeit, mit der dieses beim Gas- beziehungsweise Stromgeben anliegt. Doch welche Rolle spielt dabei die Leistung, also kW oder PS?

Um diese Frage zu beantworten, muss man einen Schritt zurückgehen. Der BMW Experte Michael Griese erklärt: „Wichtig ist, was Sie als Fahrer von Ihrem Fahrzeug erwarten. Eine hohe Leistung oder ein hohes Drehmoment?“ Denn es komme darauf an, ob man mit dem Fahrzeug eine hohe Endgeschwindigkeit anstrebe oder beispielsweise schnellen Antritt haben möchte.

Zunächst zur Theorie. In der Physik versteht man unter Drehmoment die Kraft, die mithilfe eines Hebelarms auf einen Drehpunkt wirkt. Die Formel des Hebelgesetzes lautet: Drehmoment = Kraft (N) x Hebelarm (m). Die Maßeinheit, in der das Drehmoment angegeben wird, heißt Newtonmeter (Nm). Newton steht dabei für die Kraft, die wirkt, und Meter für die Länge des Hebelarms. Eindrücklich verdeutlicht wird das Drehmoment in der Abgrenzung zur Leistung: Wie der Name schon sagt, sorgt das Drehmoment dafür, dass ein Gegenstand ins Drehen gerät. Es gibt also an, welche Kraft bei der Drehung auf die Antriebswelle des Fahrzeugs wirkt. Kraft hingegen beschleunigt Dinge linear. Leistung ist das Produkt aus Kraft und der Geschwindigkeit, mit der diese Kraft wirkt. Leistung und Drehmoment sind beides Kennzahlen, die abhängig sind von der Drehzahl des Motors.

Das Drehmoment und seine Bedeutung für den Autofahrer werden am besten in der Abgrenzung zum Begriff Leistung deutlich. Auch hier ein kurzer theoretischer Einschub als Basis für die Erklärung des BMW Experten: Mit der Leistung kommt der Faktor Zeit ins Spiel. Vereinfacht formuliert: Sie gibt die Energie an, die in einer bestimmten Zeitspanne umgesetzt wird. Die physikalische Formel lautet: Leistung ist Kraft x Geschwindigkeit. Sie wird in der Einheit Kilowatt (kW) angegeben, früher in Pferdestärken (PS). Ein Watt (W) steht für einen Newtonmeter pro Sekunde. Eine hohe Leistung erreicht ein Motor also entweder durch ein hohes Drehmoment oder durch hohe Drehzahlen. Die Maximalleistung, mit der die Hersteller werben und die auch im Fahrzeugschein angegeben ist, steht zumeist bei hohen Drehzahlen zur Verfügung.

Passend dazu die Messung der Standardbeschleunigung (➜ Lesen Sie auch: 0–100: Alles zur Beschleunigung): Hierbei werden die Gänge voll ausgefahren, der Motor arbeitet so in hohen Drehzahlbereichen, die maximale Nennleistung kann abgerufen werden. 
Wichtig zum Verständnis von Drehmoment und Leistung und damit auch für den alltäglichen Gebrauch des Autos: Ein Verbrennungsmotor erreicht sein maximales Drehmoment bei niedrigeren Drehzahlen als die maximale Leistung. Wenn also von Kraft aus dem Drehzahlkeller die Rede ist, ist damit gemeint, dass schon bei niedrigen Drehzahlen ein hohes Drehmoment anliegt. Hilfreich ist dies für schaltfaules Fahren bei Fahrzeugen mit manuellem Getriebe. Oder für das Ziehen von Anhängern mit dem Auto (Hängerbetrieb) und für Bergfahrten.

Ein Beispiel verdeutlicht den Unterschied von Drehmoment und Leistung. Wenn man sich als Fahrer am Drehzahlmesser im Display orientiert, kommt bei steigenden Drehzahlen des Verbrennermotors der Punkt, an dem das Drehmoment seinen Höchstwert erreicht hat. Gleichzeitig nimmt die Leistung mit wachsender Drehzahl weiter zu. Wenn der Fahrer spürt, dass die Leistung, auf die Drehzahl bezogen, zurückgeht, schaltet er hoch (eine Automatik tut dies selbstständig). Damit fällt die Drehzahl, das Spiel beginnt wieder von vorn.

Im Autoalltag spielt das Drehmoment eines Motors entgegen der Wahrnehmung vieler (Stichwort: Stammtischwissen oder Auto-Quartett) also eine gewichtigere Rolle als die (Maximal-)Leistung. Denn aus Gründen der Ressourcenschonung – Natur, Geldbeutel und Nerven – ist Fahren im niedrigen Drehzahlbereich mit gutem Durchzug das Ziel der Ingenieure. Womit wir zum E-Motor kommen. Das große Plus von E-Autos: Bei ihnen liegt das volle Drehmoment vom ersten Augenblick an. Ohne jegliche Verzögerung. Deswegen beschleunigen E-Autos (➜ Lesen Sie auch: Die Welt der E-Mobilität) so einprägsam für die Fahrer und Passagiere. Zudem ruckfrei und ohne Schaltvorgänge, da viele Elektroautos mit einem Ein-Gang-Automatikgetriebe kombiniert werden.

BMW Experte Griese erklärt, was die Besonderheit bei E-Autos ist: „Das große Drehmoment ermöglicht Fahrzeugen mit E-Motoren eine effektive und energiesparende Fortbewegung.“ Eine möglichst hohe Geschwindigkeit, die durch eine hohe Leistung erreicht wird, steht hingegen nicht allein im Vordergrund bei Elektroautos. Elektroautos stehen für einen starken Durchzug, der ein komfortables und ressourcenschonendes Fortbewegen ermöglicht, den Fahrspaß jedoch nie zu kurz kommen lässt.

Bei Fahrzeugen mit Elektromotor liegt das maximale Drehmoment also bereits bei niedrigen Drehzahlen an. „Und es bleibt so lange nahezu konstant erhalten, bis die maximale Leistung erreicht ist“, wie Ingenieur Griese weiter erklärt. Ab diesem Zeitpunkt fällt das Drehmoment ab und die Leistung bleibt konstant. Sobald der Punkt des maximalen Drehmoments erreicht ist, beschleunigt das Fahrzeug nicht mehr stärker. BMW Experte Griese fasst zusammen: „Bei niedrigen Drehzahlen wirkt das Drehmoment, bei hohen Drehzahlen wirkt die Leistung.“

Was also ist wichtiger: ein hohes Drehmoment oder eine hohe Leistung? Es kommt eben darauf an, was Sie als Fahrer benötigen. Wer beispielsweise eine hohe Endgeschwindigkeit favorisiert, findet diese bei einem Fahrzeug mit hoher Nennleistung. Wer hingegen eine effektive und komfortable Fahrweise mit einem schnellen Ampelstart bevorzugt, setzt auf den Faktor Drehmoment – wie zum Beispiel beim E-Auto.

Autor: Nils Arnold; Illustrationen: Michael Bloss; Fotos/Video: BMW