Cela fait 50 ans que la BMW Série 3 est au cœur de la marque BMW. Elle est l’incarnation même du plaisir de conduire sportif dans le segment des voitures de classe moyenne haut de gamme et a donné, au fil des sept générations de modèles, des orientations décisives en matière de design, de dynamique de conduite et d’innovations technologiques. Un voyage à travers l’histoire du développement de la BMW Série 3, selon la devise : « Retour vers le futur ».
Pour de nombreux clients, la BMW Série 3 incarne la BMW par excellence ; elle est le visage de la marque.
Qu’est-ce que ce son ?
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1re génération
1re génération
- Construction : 1975-1983
- Puissance : 55-105 kW / 75-143 CV
- Variantes : Berline (2 portes), Baur Top Cabriolet
Nous sommes en 1975 : « Les Dents de la mer » sort au cinéma et fait un tabac dans le monde entier. Les jeunes portent des pantalons pattes d’eph et des semelles compensées, la minijupe fait fureur.
La toute première BMW Série 3 est présentée sur le site olympique de Munich : cette deux-portes succède à la légendaire BMW Série 02. Son design a été conçu par Paul Bracq, directeur du design chez BMW de 1970 à 1974. La Série 3 Berline incarne plus que toute autre un esprit dynamique et sportif, jetant ainsi les bases d’une success story qui se poursuit encore aujourd’hui.
L’arrière au cœur des discussions
La première génération de Série 3 se distingue par son profil, avec un arrière relevé et une ligne de moulure le long du flanc. Vu de dos, l’arrière ne plaît pas à tout le monde, en particulier la partie entre les phares. Quelques mois seulement après le début de la production, les designers de BMW y ajoutent un panneau en plastique noir.
La première BMW Série 3 se décline en deux versions : Berline et la légendaire Baur Top Cabriolet (1977-1982). Pour cette dernière, la carrosserie Baur, basée à Stuttgart, transforme 4 595 BMW Série 3 en cabriolets haut de gamme avec un arceau et un toit rigide.
Naissance d’un grand classique
La Série 3 de première génération est dotée d’une nouveauté qui va devenir la norme dans toutes les BMW : un habitacle orienté vers le conducteur.
D’autres éléments de style comme les porte-à-faux avant courts, la double calandre, la ligne de moulure, les doubles phares sur de nombreuses variantes et le pli Hofmeister sur le montant C vont également devenir des détails caractéristiques que l’on retrouve dans toutes les générations suivantes jusqu’à aujourd’hui.
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2e génération
2e génération
- Construction : 1982-1994
- Puissance : 66-175 kW / 90-238 CV
- Variantes : Berline (2 et 4 portes), Cabriolet, Baur Top Cabriolet, Touring, M3 (coupé et cabriolet)
1982 : Les répondeurs téléphoniques, les fours à micro-ondes et les magnétoscopes font leur apparition dans les foyers. Emmenés par « Pac-Man », les jeux vidéo partent à la conquête du monde. À la radio, « Eye of the Tiger » tourne en boucle.
BMW présente la Série 3 deuxième génération au Maroc. Principale nouveauté : la Série 3 se décline à présent en sept variantes dont le design s’inspire fortement de la berline. En 1982, la nouvelle Série 3 sort en version deux portes, et à partir de septembre 1983, elle est également commercialisée en berline quatre portes.
Tous les modèles de deuxième génération sont équipés de série de doubles phares, une caractéristique que l’on retrouve désormais dans toutes les BMW Série 3.
De la route au circuit
Deux ans plus tard, la BMW Série 3 Cabriolet et la première BMW M3 voient le jour. La berline haute performance de 238 CV ouvre à BMW les portes du championnat allemand des voitures de tourisme (DTM). La BMW M3 étant homologuée, les autorités sportives l’autorisent à participer aux compétitions de sport automobile.
La Touring, ou l’évolution d’un projet de bricolage
Ce qui a commencé comme un simple projet de bricolage de Max Reisböck, un employé de BMW, a fini par donner naissance à la première série de la Touring, lancée en 1987. Reisböck voulait partir en vacances avec sa famille, mais il n’y avait pas assez de place dans le coffre de la BMW Série 3 Berline. Ce carrossier de formation découpe alors le montant C de la berline et le décale vers l’arrière. C’est ainsi que va naître la Touring, et avec elle, le premier break de BMW.
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3e génération
3e génération
- Construction : 1990-2000
- Puissance : 73-236 kW / 99-321 CV
- Variantes : Berline (2 et 4 portes), Coupé, Cabriolet, Baur Top Cabriolet, Touring, Compact, M3 (berline, coupé et cabriolet)
On porte des baggies et des chemises en flanelle. C’est l’âge d’or des boys bands, emmenés par les Backstreet Boys et Take That. Les foyers se connectent à Internet en utilisant un modem. Bienvenue dans les années quatre-vingt-dix !
La Série 3 troisième génération fait le plus grand bond de son histoire en matière de design. Les formes se rapprochent nettement plus de celles d’un coupé, les lignes A et C sont fortement courbées. Maintenant, la ligne du toit s’incline tout en douceur vers l’arrière. Autre détail marquant de la troisième génération : les doubles phares montés sous une seule et même plaque de verre.
Une Série 3 en 8 variantes
La BMW Série 3 de troisième génération est celle qui propose le plus de variantes de carrosserie jusqu’à aujourd’hui : Berline, Coupé, Cabriolet, Touring, Compact et M3, cette dernière se déclinant elle-même en berline, coupé et cabriolet.
Une trois-portes compacte
Parmi les différentes carrosseries de la BMW Série 3, on accueille une petite nouvelle : la Compact. Cette nouvelle variante est lancée sur le marché en mars 1994 sous la forme d’une version plus courte avec un hayon et trois portes. L’avant de la Compact est le même que celui des autres variantes. En revanche, l’arrière est unique et mesure 22,5 cm de moins que sur le coupé. Ce format plus court a du succès : au sein de la troisième génération, la Compact est partie de rien pour atteindre la troisième place des modèles les plus vendus, derrière la berline et le coupé.
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4e génération
4e génération
- Construction : 1997-2006
- Puissance : 77-265 kW / 105-360 CV
- Variantes : Berline, Coupé, Cabriolet, Touring, Compact, M3 (coupé et cabriolet)
En 1997, le blockbuster « Titanic » explose tous les records dans les cinémas. Les piercings et les tatouages sont de plus en plus acceptés au sein de la société. Une nouvelle forme de communication voit le jour avec les SMS. La nuit, la comète Hale-Bopp incite les habitants du monde entier à lever les yeux vers le ciel.
1997 marque aussi la naissance de la BMW Série 3 quatrième génération. Comme précédemment, c’est d’abord la berline qui est lancée sur le marché. Elle est suivie par le coupé, le cabriolet, la version Touring, la Compact et la M3. Pour la première fois, on peut voir des différences marquées en termes de design au sein même de la série : le coupé, le cabriolet et la Compact ont chacune des formes qui leur sont propres.
La « serre » se vend comme des petits pains
La quatrième Série 3 revisite complètement les éléments de design des berlines BMW, surtout de profil. Le design caractéristique en trois blocs (séparation nette entre le capot, l’habitacle et le coffre) a été conservé. Mais ce que l’on surnomme la « greenhouse » a été complètement revisité. Ce terme anglais, qui désigne une serre, désigne l’ensemble formé par le pare-brise avant et arrière, les vitres latérales, les montants de séparation et le toit.
Vu de profil, le toit dessine maintenant un arc plus large. Cela offre aux passagers arrière plus de place pour la tête.
L’idée a payé: Avec 3 266 885 exemplaires produits, la BMW Série 3 quatrième génération est à ce jour la série BMW la plus vendue de tous les temps.
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5e génération
5e génération
- Construction : 2005-2013
- Puissance : 90-331 kW / 122-450 CV
- Variantes : Berline, Coupé, Cabriolet, Touring, M3 (berline, coupé et cabriolet)
Au cinéma, le film qui marche le mieux dans le monde est « Harry Potter et la Coupe de feu ». La radio diffuse les hits de 50 Cent, Mariah Carey ou Gwen Stefani. YouTube part à la conquête du monde.
En mars 2005, BMW présente la Série 3 cinquième génération au Salon de l’automobile de Genève. Seulement un an plus tard, elle est élue « World Car of the Year ».
Le design de la cinquième génération continue à évoluer. Pour la première fois, les variantes suivent leur propre chemin. Le coupé et le cabriolet sont désormais dotés d’un design complètement indépendant.
Une fusion unique
La BMW M3 Berline est une fusion entre ces deux modèles. Le concept présente une combinaison inédite : grosso modo, l’avant est celui du coupé tandis que l’arrière est celui de la berline.
La M3 cinquième génération ne fait pas seulement des tours de piste sur les circuits ; elle assure également sur le site de l’usine BMW M GmbH, et ce dans une version transformée en pick-up ! Le pick-up M3 suit rapidement les traces de son prédécesseur, une BMW M3 deuxième génération qui avait été dotée d’une surface de chargement et avait assuré 26 ans de bons et loyaux services de livraison sur le site de l’usine.
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6e génération
6e génération
- Construction : 2011-2018
- Puissance : 85-338 kW / 116-460 CV
- Variantes : Berline, Touring, Gran Turismo, M3
« Game of Thrones » entame son succès sur les écrans. La chanteuse Adele reçoit six Grammy Awards, et avec « The Artist », le réalisateur Michel Hazanavicius envoie une magnifique déclaration d’amour à l’époque du cinéma muet.
Quant à la nouvelle BMW Série 3, elle est électrisante ! Pour la première fois, la gamme de moteurs propose également des moteurs hybrides (ActiveHybrid 3, et plus tard, le 330e iPerformance). De plus, tous les moteurs sont équipés d’un turbo.
Le design est une évolution de celui de la génération précédente, mais s’inspire également de la silhouette de la BMW Série 5, plus grande. Détail marquant : pour la première fois, les phares se rapprochent de la calandre.
En même temps, la 6e génération voit les choses en grand : pour la première fois, la BMW Série 3 est également commercialisée en version Gran Turismo. Cette nouvelle variante combine des éléments de la berline avec la ligne de toit du coupé et un empattement plus long. Pour les passagers arrière, cela représente plus de place à la fois pour la tête et pour les pieds.
Plus de personnalité
La personnalisation revêt un rôle de plus en plus important. En phase avec l’air du temps, les clients peuvent choisir parmi un nombre encore plus important de matières, de couleurs et de tissus pour l’intérieur. En plus du célèbre pack M Sport, trois autres variantes sont désormais disponibles : la Sport Line, la Luxury Line et la Modern Line.
Deux Série 3 = une Série 4
Vingt ans plus tôt, à la sortie de la Série 3 troisième génération, BMW avait rejeté l’idée de consacrer une gamme à part entière à la version cabriolet et à la version coupé. Mais à présent, c’est une réalité : Les modèles Berline, Touring et Gran Turismo continuent d’être commercialisés sous le nom de BMW Série 3, tandis que les modèles Cabriolet, Coupé et le nouveau Gran Coupé forment pour la première fois une famille à part entière : la BMW Série 4.
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7e génération
7e génération
- Construction : depuis 2018
- Puissance : 110-405 kW / 150-550 CV
- Variantes : Berline, Touring, M3 (Berline et Touring)
2018 : Les assistants vocaux ont permis les appels mains libres, les services de streaming ont révolutionné le divertissement et la 5G a accéléré la connectivité.
La dernière génération de la BMW Série 3 se caractérise également par des progrès constants. Dès 2022, elle a été entièrement modernisée en termes de design, de motorisation, de numérisation et d’équipement. En même temps, la septième génération perpétue la tradition du design des modèles précédents. Des éléments caractéristiques comme les porte-à-faux courts, les doubles phares ou la ligne de moulure sont sans équivoque : c’est bien une BMW Série 3 !
Avec quatre moteurs essence et quatre moteurs diesel équipés de la technologie BMW TwinPower Turbo, dont de puissants moteurs six cylindres en ligne pour les modèles M Performance, ainsi qu’avec la technologie hybride rechargeable et le système de transmission intégrale intelligent BMW xDrive, la BMW Série 3 offre la plus grande variété de motorisations de toute la gamme de modèles.
Au cœur d’une expérience de conduite connectée et de la numérisation, le BMW Operating System 8.5 jette depuis 2024 les bases d’une utilisation encore plus intuitive et plus confortable de la BMW Série 3 Berline et de la BMW Série 3 Touring grâce au système BMW iDrive (➜ Lire aussi : BMW iDrive : l’évolution du contrôle et de la connectivité intelligente).
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Une chose est sûre : la prochaine génération continuera elle aussi à écrire l’histoire à succès de la BMW Série 3. Ce chapitre sera étroitement lié au parcours de la Neue Klasse (➜ Lire aussi : BMW Vision Neue Klasse), dont les futurs véhicules de série seront produits à partir de 2025.
